Роботы, приходящие на американские фермы, помогают с прополкой и вождением трактора

ЧУАЛАР, Калифорния. Робот, похожий на неуклюжую комбинацию Трансформера и Эдварда рук-ножниц, медленно катится по полю с крошечными растениями. Он использует три камеры высокого разрешения, чтобы наблюдать за землей внизу.

Освещенный синхронизированными стробоскопическими огнями, бортовой компьютер создает цифровое изображение каждого пролетающего саженца, сравнивая его со всей зеленью, которую он вполне может найти на поле богатых сельскохозяйственных угодий долины Салинас в двух часах езды к югу от Сан-Франциско.

Через долю секунды появляется спичка – брокколи – и компьютер точно определяет центр растения, создавая на лету диаграмму его расположения.

«Он ставит точку на стебле и наносит карту вокруг нее», — говорит Тодд Ринкенбергер из FarmWise, производителя робота. «Теперь он знает, что такое растение. Все остальное — сорняки».

Круглый набор металлических лезвий робота плавно перемещается так, что они оказываются прямо перед растением, затем открываются и закрываются, точно вгрызаясь в почву по одному с каждой стороны саженца брокколи, уничтожая сорняки, оставляя росток нетронутым и готовым. чтобы вырасти до размера урожая примерно через месяц.

СЕЛЬСКОЕ ХОЗЯЙСТВО:Древняя практика ведения сельского хозяйства возвращается, поскольку изменение климата оказывает давление на урожай

ИЗМЕНЕНИЕ КЛИМАТА:В 2022 году странная погода ударила по скотоводам и производителям цитрусовых. Почему она, скорее всего, станет еще хуже?

Все это происходит за доли секунды, когда робот FarmWise Titan катится по полю со скоростью менее 1 мили в час.

«Это была настоящая перемена», — сказал Луис Варгас, который начинал в старшей школе в бригаде прополки из 20 человек, а теперь управляет парком из четырех роботов-полольщиков для компании Tanimura & Antle, производителя и продавца свежих овощей в Калифорнии и Аризоне.

«Я помню, как работал в ручных бригадах, мне приходилось гулять по полям по 10 часов в день. Когда вы попадаете на очень заросшее поле, это происходит медленно, тяжело. И жарко», - сказал он. «Эти машины, им все равно, жарко здесь или холодно».

Сцена в Чуаларе разыгрывается на небольшом, но растущем числе полей по всей стране, поскольку используются роботы, использующие машинное обучение. Сегодня автоматизированные машины в основном передвигают тракторы вверх и вниз по полям, перевозят грузы, выполняют прореживание и прополку. Другие системы вносят точные дозы удобрений или гербицидов. Но сбор урожая, особенно нежных фруктов и овощей, отодвигается еще дальше.

Вместе машины призваны помочь решить множество проблем. Самым большим из них является сокращение потребности в изнурительных сельскохозяйственных работах. Рабочие по-прежнему будут нужны, но больше будет управлять роботами, а меньше заниматься утомительным физическим трудом. Это уже привело к появлению множества новых рабочих мест для людей, которые могут создавать, запускать и ремонтировать системы. Общественные колледжи и университеты заняты созданием программ по обучению этим навыкам нового поколения сельскохозяйственных рабочих.

Эксперты говорят, что сельское хозяйство — это редкое применение передовых технологий, в отношении которого рабочие, технологические компании, правительство и крупный бизнес в разной степени оптимистичны.

ЧИТАТЬ ДАЛЕЕ:Последние новости об изменении климата из США СЕГОДНЯ

Как изменение климата влияет на вас?:Подпишитесь на еженедельную рассылку Climate Point

Еще одно преимущество роботов, непонятное для людей, не связанных с сельским хозяйством, заключается в том, что они меньше и легче традиционных больших тракторов. Это означает, что фермеры могут приступить к работе на полях раньше, когда земля еще слишком влажная, чтобы выдержать вес больших тракторов и культиваторов, что дает фермерам более длительный вегетационный период, не беспокоясь об уплотнении и повреждении почвы.

«Это особенно важно в связи с изменением климата, поскольку мы ожидаем более влажную весну и более сухое лето», — сказал Стивен Мирски, эколог-исследователь из Министерства сельского хозяйства США.

Лейбористская партия является огромной движущей силой перемен, сказал Джон Д'Арриго, президент D'Arrigo California. Его семья уже три поколения выращивает салат, брокколи, цветную капусту и рапину в Калифорнии, и он видит, что его рабочая сила стареет.